La rentrée approche et, pour de nombreux étudiants étrangers, elle marque bien plus qu’un simple retour sur les bancs de l’université. C’est parfois la première rentrée loin de son pays, de sa famille, de ses amis et de tout ce qui était jusque-là familier.
Après des mois de démarches, d’attente, de demandes d’admission, de recherche de logement ou de préparation du départ, le moment est enfin arrivé : vous êtes en France.
Les premiers jours peuvent être particulièrement intenses. Une nouvelle ville à découvrir, un campus inconnu, de nouvelles personnes, parfois une nouvelle langue au quotidien… Tout semble différent. Et, au début, cette différence peut justement être ce qui rend l’expérience si enthousiasmante.
Mais s’adapter à un nouveau pays est un processus. Comprendre ce qui peut se jouer psychologiquement dès les premières semaines permet de profiter de cette période de découverte tout en construisant progressivement ses nouveaux repères.
L’arrivée en France : la « lune de miel » de l’adaptation culturelle
Lorsqu’on s’installe dans un nouveau pays, on parle souvent de choc culturel. Pourtant, celui-ci ne commence pas nécessairement par un sentiment de mal-être.
Les premiers jours ou les premières semaines correspondent souvent à ce que l’on appelle la phase de lune de miel.
Tout est nouveau et peut sembler fascinant : les rues, les bâtiments, la nourriture, les habitudes des habitants, les transports, l’université, la langue que l’on entend autour de soi… Même des choses très ordinaires peuvent devenir intéressantes simplement parce qu’elles sont différentes de ce que l’on connaît.
Cette période peut être accompagnée de beaucoup d’enthousiasme et d’énergie. On explore sa nouvelle ville, on photographie beaucoup, on raconte ses découvertes à ses proches, on rencontre d’autres étudiants et on commence à imaginer la vie que l’on va construire ici.
Après avoir parfois attendu ce départ pendant des mois, il est aussi naturel d’avoir envie de profiter pleinement de cette nouvelle expérience. Il n’est donc pas nécessaire d’anticiper immédiatement le « choc » culturel comme quelque chose de négatif qui devrait forcément arriver. Certaines personnes s’adaptent rapidement, d’autres traversent différentes phases, et chacun vit l’expatriation à son propre rythme.
Première rentrée en France : construire de nouveaux repères
Dans son pays d’origine, une grande partie du quotidien se fait sans même y penser. On sait comment fonctionne l’université. On connaît les transports. On sait où faire ses courses. On comprend les codes sociaux. On sait comment demander de l’aide, comment prendre un rendez-vous ou à qui téléphoner lorsqu’on rencontre un problème.
À l’arrivée en France, beaucoup de ces automatismes sont à reconstruire.
Les premières semaines peuvent donc être l’occasion de créer progressivement de nouveaux repères :
- identifier les endroits importants autour de chez soi,
- comprendre son trajet jusqu’à l’université,
- découvrir le fonctionnement du campus,
- repérer les services étudiants
- ou encore trouver les lieux dans lesquels on se sent bien.
Ces petites habitudes peuvent sembler insignifiantes, mais elles participent progressivement à transformer un environnement totalement nouveau en un environnement plus familier. S’adapter ne signifie pas devenir immédiatement parfaitement autonome dans son nouveau pays. Il s’agit plutôt, petit à petit, de pouvoir se dire : je commence à savoir comment vivre ici.
Étudiant étranger : créer des liens sans se mettre la pression
La rentrée universitaire donne également l’impression qu’il faudrait rapidement rencontrer des gens et se construire un nouveau cercle social. Les premières semaines sont effectivement une période propice aux rencontres. Beaucoup d’étudiants arrivent dans un environnement qu’ils ne connaissent pas et sont eux-mêmes à la recherche de nouveaux liens.
Mais toutes les rencontres ne deviendront pas des amitiés, et ce n’est pas grave.
Les relations que l’on avait dans son pays d’origine se sont parfois construites pendant plusieurs années. Il serait difficile d’attendre de quelques jours en France qu’ils recréent immédiatement la même proximité. Participer aux événements de rentrée, échanger avec les personnes de sa promotion, rejoindre une association étudiante ou simplement accepter un café après les cours peut permettre de multiplier les occasions de rencontre, sans faire de la création d’un nouveau cercle social une obligation à réussir dès la première semaine.
L’objectif n’est pas de remplacer les personnes restées dans son pays. Il s’agit progressivement de faire une place à de nouvelles relations dans cette nouvelle partie de sa vie.
Garder un lien avec son pays d’origine sans empêcher l’adaptation
S’installer à l’étranger ne signifie pas devoir couper avec sa vie d’avant pour réussir son intégration.
Appeler sa famille, parler sa langue maternelle, cuisiner un plat de son pays ou échanger régulièrement avec ses amis peut au contraire apporter une continuité rassurante au milieu de nombreux changements. La question est plutôt de trouver progressivement un équilibre.
Si l’on passe tout son temps libre au téléphone avec les personnes restées au pays, il peut devenir plus difficile d’investir ce qui se passe autour de soi. À l’inverse, vouloir couper brutalement avec tout ce qui rappelle son pays d’origine pour « mieux s’intégrer » peut aussi être difficile émotionnellement.
S’adapter à une nouvelle culture ne demande pas d’abandonner la sienne. Avec le temps, il devient possible de conserver ce qui nous relie à notre histoire tout en construisant de nouveaux repères dans le pays d’accueil.
Quand l’excitation des premières semaines commence à diminuer
La phase de lune de miel ne dure pas nécessairement.
Après quelques semaines ou quelques mois, ce qui paraissait amusant ou fascinant au départ peut devenir simplement quotidien. Certaines différences culturelles peuvent commencer à agacer. La distance avec les proches peut davantage se faire sentir. Des difficultés administratives, universitaires, linguistiques ou relationnelles peuvent également apparaître.
C’est souvent à ce moment-là que l’on parle davantage de choc culturel.
Cette évolution peut être déconcertante : J’étais tellement heureux d’être ici au début, pourquoi est-ce différent maintenant ? Pourtant, une baisse de l’enthousiasme initial ne signifie pas que l’on a fait une erreur en venant étudier en France, ni que l’on ne réussira pas à s’adapter.
L’adaptation culturelle n’est pas un parcours parfaitement linéaire. Il peut y avoir des périodes où l’on se sent très bien dans son nouvel environnement et d’autres où son pays, ses proches ou certaines habitudes manquent davantage. Savoir dès l’arrivée que ces fluctuations peuvent exister permet aussi de ne pas les interpréter immédiatement comme un échec.
Profiter de la rentrée tout en laissant du temps à l’adaptation
Lorsque l’on arrive en France pour ses études, on peut avoir envie que tout commence immédiatement : avoir des amis, connaître la ville, comprendre le fonctionnement de l’université, être à l’aise en français et se sentir déjà chez soi.
Mais une nouvelle vie ne se construit pas en quelques jours.
Il n’existe pas une bonne manière de vivre sa première rentrée en tant qu’étudiant étranger. Vous pouvez être extrêmement enthousiaste et avoir parfois un moment de nostalgie. Vous pouvez adorer votre nouvelle ville tout en ayant envie d’entendre votre langue maternelle. Vous pouvez être heureux d’être parti et continuer à être profondément attaché à ce que vous avez laissé derrière vous.
Ces expériences ne sont pas contradictoires. Elles font partie de ce que signifie commencer à construire sa vie entre plusieurs environnements culturels. Cette adaptation ne se fait pas en une rentrée. Elle commence simplement ici.
Je suis Gracy Ruiz, psychologue clinicienne spécialisée dans l’interculturel. Si cette période d’adaptation devient difficile à traverser seul(e), je peux vous accompagner pour mettre des mots sur ce que vous vivez, retrouver vos repères et construire progressivement votre place dans ce nouvel environnement.
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